Den 6 december 2024 arrangerade STINT tillsammans med National Research Foundation (NRF) i Sydafrika en session inom ramen för Science Forum South Africa 2024, med temat ”Enhancing Bilateral Relations through Science Diplomacy: The SASUF Model”. Sessionen samlade forskare, universitetsledare och policyexperter för att diskutera hur akademiska samarbeten kan bidra till att stärka diplomatiska relationer mellan nationer.
I en paneldiskussion lyftes det av STINT samfinansierade projektet South Africa Sweden University Forum (SASUF) fram som ett framgångsrikt exempel på vetenskapsdiplomati och en förebild för framtida strategiska samarbeten mellan olika länder. Genom att bygga långsiktigt förtroende och främja akademiska utbyten har SASUF stärkt relationerna mellan Sverige och Sydafrika. Här betonades vikten av kulturell förståelse och balans i samarbeten. Nelson Torto från Botswanas regering underströk att båda parter behöver bidra, både finansiellt och strategiskt, för att skapa långsiktiga och balanserade partnerskap. Men alla måste inte bidra med samma sak.
En annan panel fokuserade på vetenskapsdiplomati och dess viktiga roll för att stärka relationerna mellan Sverige och Sydafrika i framtiden. Naledi Nthite, Director of Research vid University of Mpumalanga, betonade att forskare och studenter som deltar i internationella aktiviteter kommer tillbaka med ett förändrat perspektiv och ökat självförtroende, vilket kan leda till verklig samhällsförändring. Det är svårt att mäta men oerhört betydelsefullt. Sveriges ambassadör i Sydafrika, Håkan Juholt, påpekade att universitetssamarbeten erbjuder en nivå av förtroende och kontakt som går bortom traditionell diplomati, och att det är i dessa genuina möten mellan forskare som verklig förändring kan ske.
SASUF är finansierat inom STINT Strategic Grants for Internationalisation.